1) Industriecontext: tailingsbeheer onder strengere beperkingen

In Chili staan kopermijnbedrijven onder toenemende druk om productie-efficiëntie in evenwicht te brengen met strikte waterbeheer- en tailingsveiligheidseisen. Veel mijnen opereren in woestijn- of semi-woestijngebieden waar de zoetwatervoorraad beperkt en kostbaar is, waardoor water terugwinning een strategische noodzaak is in plaats van een duurzaamheidsoptie. Tegelijkertijd blijven de wettelijke verwachtingen rond tailingsstabiliteit en langetermijnopslag stijgen, waardoor exploitanten worden aangespoord om de verdikkings- en ontwateringsprestaties in de hele tailingsverwerkingsketen te verbeteren.

2) Projectachtergrond en operationele uitdagingen

Deze casus richt zich op een grootschalige kopermijnlocatie in Noord-Chili die high-density verdikkers gebruikt als een belangrijke stap vóór het transport van tailings en gedeeltelijke droge stapeling. De mijn verwerkt fijn gemalen erts, wat resulteert in tailings met een hoog aandeel ultrafijne deeltjes. Onder fluctuerende toevoeromstandigheden werd de operatie geconfronteerd met uitdagingen, waaronder langzame bezinking, variabele onderstroomdichtheid en onstabiele overloophelderheid.

Deze problemen beperkten de efficiëntie van hergebruik van water binnen de fabriek en verhoogden de operationele last voor de downstream ontwateringsapparatuur. Bestaande flocculatiepraktijken waren gevoelig voor veranderingen in de ertsmineralogie, waardoor het voor operators moeilijk was om consistente prestaties te handhaven tijdens continue, multi-shift operaties.

3) Oplossingsaanpak: mijnbouwkwaliteit polyacrylamide van Bluwat Chemicals

Om het verdikkingsproces te stabiliseren, werkte Bluwat Chemicals samen met de locatie om een BLUFLOC® anionisch polyacrylamide te introduceren, geoptimaliseerd voor kopertailings-toepassingen.

De geselecteerde kwaliteit heeft een hoog molecuulgewicht in de range van ongeveer 5–25 miljoen, wat effectieve polymeerbrugging ondersteunt, zelfs in slurry's die worden gedomineerd door fijne deeltjes. Geleverd als een off-white korrelig poeder met minimaal 89% actief gehalte, is het product zeer geschikt voor transport en opslag op afgelegen mijnlocaties.

Voor de dagelijkse operatie wordt het polymeer bereid met een werkende oplossingsconcentratie van 0,1–0,5%, waardoor nauwkeurige dosering en betrouwbare flocvorming mogelijk is binnen high-rate en high-density verdikkersystemen. De lage restmonomeergehalte (≤0,05%) en tolerantie voor typische mijnbouw-pH-omstandigheden ondersteunen langdurig, continu gebruik zonder de operationele stabiliteit in gevaar te brengen.

Deze kenmerken zijn specifiek geselecteerd om de Chileense mijnbouwrealiteit aan te pakken: beperkte waterbeschikbaarheid, lange werkuren en de behoefte aan voorspelbare verdikkingsprestaties met minimale handmatige interventie.

4) Operationele impact en praktische voordelen

Na implementatie rapporteerde de locatie meer consistente tailingsbezinking en verbeterde controle over de onderstroomdichtheid van de verdikker. Helderder overloopwater maakte hogere interne hergebruikpercentages mogelijk, waardoor de afhankelijkheid van externe waterbronnen werd verminderd en de algehele waterbalans in de fabriek werd verbeterd.

Vanuit operationeel oogpunt hielp de verbeterde flocstructuur de impact van kortetermijnvoedingsfluctuaties te dempen, waardoor operators stabiele omstandigheden konden handhaven tijdens langere productieruns. In veel gevallen resulteerde dit in stabieler polymeerverbruik en minder operationele aanpassingen, wat bijdroeg aan een soepelere coördinatie tussen verdikkings- en downstream ontwateringsfasen.

Verbeterde consistentie ondersteunde ook een veiligere tailingsverwerking door een uniformer materiaal te leveren aan transport- en stapelsystemen.

5) Samenvatting en toepasbaarheid

Deze Chileense casus laat zien hoe BLUFLOC® polyacrylamide van Bluwat Chemicals betrouwbare tailingsverdikking en waterterugwinning kan ondersteunen in kopermijnoperaties die te maken hebben met waterschaarste en uitdagingen met fijne deeltjes. De oplossing is bijzonder geschikt voor mijnen die high-density verdikkers gebruiken of tailings voorbereiden voor gedeeltelijke droge stapeling.

Voor mijnexploitanten met vergelijkbare omstandigheden is de volgende stap vaak een gestructureerde evaluatie van tailingskenmerken en verdikkingsprestaties, gevolgd door gerichte laboratorium- of on-site tests. Samenwerken met Bluwat Chemicals als technische partner maakt een op maat gemaakte polyacrylamide-selectie mogelijk die aansluit bij zowel operationele doelen als langetermijnwettelijke vereisten.